Электромеханическая эпоха в истории вычислительной техники начинается с создания в 1887 году табулятора американским инженером Германом Холлеритом (Hollerith, Hermann; 1860–1929).
Холлерит в 1879–1882 годах работал в Бюро цензов (статистическом ведомстве) США, которое каждые десять лет проводило переписи населения, и ему было хорошо известно, сколь трудоемкой является ручная обработка их результатов. Например, итоги переписи 1880 года, когда население страны составляло около 50 млн человек, были получены только через 7,5 лет.
В своей «машине для переписи населения» Холлерит предложил использовать перфокарты, подобные жаккардовым. Каждая перфокарта имела 6 рядов круглых отверстий по 32 колонки в каждой, впоследствии отверстия стали квадратными, число рядов увеличилось до 12, а число колонок до 80. На каждый объект переписи заводилась отдельная перфокарта, в которой с помощью специального пробойника – перфоратора – в соответствующих позициях делались отверстия, отвечающие определенным значениям признаков (пол, возраст и т.д.). Холлерит впоследствии вспоминал, что на эту мысль его навел железнодорожный кондуктор, который компостером пробивал дырки в билетах пассажиров, причем у каждого пассажира был свой билет.
Для автоматического подсчета статистики Холлерит предложил особое устройство, названное им табулятором.
Перфокарты в табуляторе ощупывались стержнями на пружинках, при наличии отверстия стержень проходил через него и опускался в чашечку со ртутью, замыкалась электрическая цепь и срабатывал соответствующий электрический счетчик импульсов. Число счетчиков в табуляторе менялось от 32 до 120, поэтому за один пропуск колоды карт получалась статистика по большому числу признаков.
 |
 |
Рисунок 47. Табулятор Холлерита |
Рисунок 48. Подготовка перфокарт в Бюро цензов |
Табуляторы Холлерита произвели настоящую революцию в статистике. Результаты следующей переписи 1890 года, проведенной с их помощью, были получены всего через два года, после этого началось победное шествие перфокарт и табуляторов по планете. Уже в 1890 году они используются для переписи населения в Австро-Венгрии, в 1891 году – в Канаде, в 1897 году – в России.
 Рисунок 49. Штаб-квартира компании IBM в Армонке, штат Нью-Йорк |
Холлерит постоянно совершенствовал свое изобретение: механизировал подачу перфокарт в табуляторе, усовершенствовал перфоратор, придумал автоматическую сортировку и т.д. Для производства табуляторов и сопутствующего перфокарточного оборудования в 1896 году Холлерит организовал фирму Tabulating Mashines Company, которая после ряда реорганизаций получила в 1924 году название International Business Mashines, сокращенно IBM. Постоянно развиваясь, IBM стала самой могущественной корпорацией в компьютерном мире, прозванной за любимый фирменный цвет «голубым гигантом – Big Blue»). На протяжении почти всего XX века фирма IBM определяла лицо вычислительной техники, мы в своем историческом обзоре еще не раз с нею столкнемся.